一项老化研究近期在英国《自然》杂志上发表，揭示了一种胶原蛋白驱动的“干细胞间竞争”对于维持年轻皮肤的重要性，并且发现了一种可能成为全新抗老化干预手段的化合物。这标志着皮肤再生和抗老化药物研究取得了重要进展。

　　皮肤老化的特征包括变薄、脆弱、伤口愈合缓慢以及皮肤细胞数量减少。所谓的“干细胞间竞争”指的是一些干细胞的后代生长快于其他干细胞的后代，这一现象对于维持组织健康具有影响。
 

　　东京医科齿科大学的研究团队研究了“干细胞间竞争”在小鼠尾部皮肤老化中的作用。小鼠尾巴上的皮肤和人类皮肤有许多相似之处，并且以类似的方式老化。研究发现，胶原蛋白COL17A1驱动了“干细胞间竞争”，而COL17A1的表达随着年龄增长而减少。进一步观察发现，COL17A1高表达的干细胞会牢固地锚定在基底膜上，对称分裂，并将表达COL17A1较低的细胞排挤出去。这种细胞间竞争有助于维持皮肤的整体结构和完整性。

　　研究还发现，COL17A1的表达会随着年龄增长和应激（如氧化或紫外线辐射）而下降。最终，所有干细胞中COL17A1的表达水平都会下降，导致皮肤老化。

　　此外，研究团队还鉴定出两种化合物，即Y27632和夹竹桃麻素，可以维持人体角化细胞内COL17A1的表达，并且可以促进小鼠的伤口愈合。综合来看，这项研究揭示了“干细胞间竞争”和COL17A1在维持皮肤稳态和老化中的重要影响。